Медными называются духовые инструменты, принцип игры на которых заключается в получении гармонических созвуков путём изменения силы вдуваемого потока воздуха или положения губ. Без применения механизма вентилей или такие инструменты способны издавать лишь небольшое количество звуков натурального звукоряда. С изобретением этого механизма (1830-е годы) медным инструментам стал доступен хроматический звукоряд, и они стали полноценными инструментами классической музыки. На тромбоне для получения хроматических звуков применяется особая выдвижная трубка — кулиса. Как правило, эти инструменты изготавливаются из металла (латуни, меди, реже серебра), хотя некоторые из инструментов эпохи Средневековья и барокко с подобным способом звукоизвлечения (например, серпент) были выполнены из дерева.
Деревянными называются духовые инструменты, принцип игры на которых основывается на укорочении звучащего столба воздуха путём открывания отверстий, расположенных на корпусе инструмента на определённом расстоянии друг от друга. На ранних этапах своего развития эти инструменты изготавливались исключительно из дерева, откуда исторически и получили своё наименование. Некоторые современные инструменты такого типа почти не изготовляются из дерева, для изготовления других дерево применяется наряду с другими материалами.
Труба - популярный медный инструмент, на котором играют и в группах и в оркестрах. Музыкант производит музыку, вибрируя губами и дуя в мундштук, имеющий форму чашки. Изменения мелодии происходят при нажатии пальцами на один из трех клапанов и при измении напряженности губ. Большинство современных групп использует трубы, которые сделаны в строе си-бемоль и имеют длину четырех с половиной футов. Такие трубы составляют большинство инструментов. При изготовлении трубы важен предельно точный расчёт как длины самой трубки, так и степени расширения раструба — это кардинальным образом влияет на строй инструмента. На трубе применяется три вентиля, понижающих звук на тон, полтона и полтора тона. Одновременное нажатие двух или трёх вентилей даёт возможность понизить общий строй инструмента до трёх тонов. Таким образом, труба получает хроматический звукоряд. Трубы, которые были сначала сделаны из раковин, использовались, начиная с древних времен как ритуальные инструменты во многих культурах. Серебряные и бронзовые трубы с длинными прямыми трубками существовали в древнем Египте. Позже, в средневековой Европе несколько версий трубы появилось. Трубы с длинными прямыми трубками начали заменяться более короткими с загнутыми трубками. В это время тон трубы был прекрасным, но у него был очень ограниченный диапазон звучания. К 1800-ым изготовители инструментов стремились создать трубу, которая могла бы играть полную музыкальную гамму. Эта цель была достигнута в 1820-ых, когда добавили клапаны к трубе.
В наше время труба широко используется как сольный инструмент, в симфоническом и духовом оркестрах, а также в джазе, фанке, ска и других жанрах.
